Hay discos que simplemente aparecen en la discografía de una banda y hay otros que representan un auténtico punto de inflexión. El 1 de septiembre de 1977, Rush publicaba A Farewell to Kings, su quinto álbum de estudio, un trabajo que confirmó que el trío canadiense formado por Geddy Lee, Alex Lifeson y Neil Peart estaba dispuesto a llevar el rock mucho más lejos.

Venían de 2112 y de All the World's a Stage, dos trabajos que habían situado a Rush en una posición privilegiada dentro del rock progresivo. Pero en lugar de repetir la fórmula que les había funcionado, decidieron buscar un nuevo escenario, nuevas posibilidades sonoras y una mayor libertad creativa.

Y para conseguirlo viajaron hasta Gales.

UN ESTUDIO EN GALES PARA CAMBIAR EL SONIDO

En junio de 1977, Rush se encerró en Rockfield Studios, en Monmouthshire, Gales, para registrar el que sería su quinto álbum de estudio. El disco se grabó en apenas tres semanas, antes de trasladarse a Londres para realizar durante otras dos semanas las mezclas en Advision Studios.

Rockfield no era un estudio convencional. Su entorno rural y sus posibilidades acústicas permitieron al grupo experimentar con sonidos que difícilmente habrían conseguido en un estudio tradicional.

De hecho, hay un detalle curioso que resume perfectamente aquella experiencia: los sonidos de pájaros que se escuchan en “A Farewell to Kings” y “Xanadu” fueron grabados en los alrededores del propio estudio.

La decisión de abandonar Toronto durante la grabación también tenía un componente artístico. Rush buscaba trabajar en un entorno diferente, alejado de las distracciones habituales y rodeado de la música británica que tanto había influido en ellos.

RUSH DESPUÉS DE «2112»

El éxito de 2112 había cambiado las cosas para Rush.

El grupo había conseguido demostrar que un álbum ambicioso, complejo y alejado de los formatos comerciales podía tener éxito. Pero ahora llegaba el momento de demostrar que aquello no había sido casualidad.

A Farewell to Kings amplió considerablemente el lenguaje musical del grupo.

Geddy Lee incorporó nuevas texturas con el Mini Moog y los sintetizadores de pedales de bajo. Alex Lifeson utilizó guitarras eléctricas, acústicas, de 12 cuerdas y guitarra clásica. Y Neil Peart volvió a convertir la batería en uno de los grandes protagonistas de la música, incorporando además campanas tubulares, campanas orquestales, temple blocks y otros instrumentos de percusión.

El resultado fue un disco más sofisticado, pero también más accesible que algunos de sus trabajos anteriores.

«XANADU»: ONCE MINUTOS DE ROCK PROGRESIVO

Uno de los grandes momentos del álbum llega con “Xanadu”, una composición de más de once minutos inspirada en el poema Kubla Khan de Samuel Taylor Coleridge.

La canción comienza de manera casi hipnótica y atmosférica para ir creciendo poco a poco hasta convertirse en una auténtica exhibición instrumental.

Es uno de esos temas en los que Rush demuestra que la complejidad musical no tiene por qué estar reñida con la emoción.

La combinación entre las guitarras de Lifeson, el bajo y los teclados de Lee y la precisión casi quirúrgica de Peart convirtió a “Xanadu” en uno de los grandes clásicos del repertorio de Rush.

«CLOSER TO THE HEART»: LA CANCIÓN QUE ABRIÓ LA PUERTA A MÁS PÚBLICO

Pero si “Xanadu” representaba el lado más progresivo del álbum, “Closer to the Heart” mostró otra cara de Rush.

Con poco más de cuatro minutos, el tema era mucho más directo y melódico. Su estructura más sencilla permitió que llegara a un público mucho más amplio y terminó convirtiéndose en una de las canciones más reconocibles de la banda.

La canción también marcaba una evolución en las letras de Neil Peart, que cada vez adquirían mayor protagonismo dentro de la identidad del grupo.

Rush podía hacer canciones de diez u once minutos y, al mismo tiempo, escribir temas capaces de funcionar perfectamente en la radio.

UNA PORTADA QUE TAMBIÉN CONTABA UNA HISTORIA

La imagen de A Farewell to Kings también ayudó a construir el universo visual de Rush.

La portada, diseñada por Hugh Syme, muestra un escenario surrealista en el que una figura solitaria contempla una ciudad y un paisaje dominados por elementos arquitectónicos y simbólicos.

Era una perfecta representación visual del contenido del álbum: un mundo en el que se mezclaban la fantasía, la tecnología, la reflexión social y la épica.

Syme se convertiría posteriormente en uno de los grandes responsables de la identidad visual de Rush, participando en numerosas portadas de la banda.

UN DISCO QUE ABRIÓ EL CAMINO A «HEMISPHERES»

A Farewell to Kings no fue un punto final.

Fue, en realidad, el comienzo de una nueva etapa.

El siguiente año, Rush publicaría Hemispheres, un álbum todavía más ambicioso que continuaría desarrollando las ideas musicales iniciadas aquí.

Por eso, escuchar hoy A Farewell to Kings permite entender perfectamente la evolución de Rush: desde la energía del hard rock de sus primeros trabajos hasta el sofisticado rock progresivo que dominaría buena parte de su trayectoria posterior.

EL ÉXITO LLEGÓ RÁPIDO

Aunque Rush nunca fue una banda construida alrededor de los grandes éxitos comerciales, A Farewell to Kings consiguió resultados importantes.

El álbum alcanzó el puesto 33 del Billboard 200 y el 22 en la lista británica de álbumes. Además, se convirtió en el primer disco de Rush en conseguir una certificación de oro en Estados Unidos, apenas dos meses después de su lanzamiento. Con el paso del tiempo acabaría alcanzando también el disco de platino.

Para un grupo que había construido buena parte de su reputación sobre composiciones largas, instrumentaciones complejas y letras poco convencionales, era una confirmación de que existía un público dispuesto a seguirlos.

CUARENTA Y NUEVE AÑOS DESPUÉS

Hoy, A Farewell to Kings sigue siendo uno de los discos esenciales de la primera gran etapa de Rush.

No solamente porque contiene “Xanadu” y “Closer to the Heart”, sino porque documenta el momento exacto en el que el grupo comenzó a ampliar sus fronteras y a convertir su particular mezcla de rock, virtuosismo y literatura en un lenguaje propio.

Tres músicos.

Tres semanas de grabación en Gales.

Un estudio rodeado de naturaleza.

Y un álbum que terminaría demostrando que el rock progresivo todavía tenía muchísimo que decir en 1977.

Ese día, 1 de septiembre, Rush no publicó simplemente otro disco.

Publicó A Farewell to Kings. Y con él comenzó una de las etapas más brillantes de su historia.

💿 A FAREWELL TO KINGS — RUSH

Fecha: 1 de septiembre de 1977
Grabación: Rockfield Studios, Gales, junio de 1977
Mezcla: Advision Studios, Londres
Producción: Rush y Terry Brown
Formación: Geddy Lee, Alex Lifeson y Neil Peart

Temas destacados:
🎵 A Farewell to Kings
🎵 Xanadu
🎵 Closer to the Heart
🎵 Cinderella Man
🎵 Madrigal
🎵 Cygnus X-1: The Voyage