Hubo una época, especialmente durante los años 80 y 90, en la que para jugar a un videojuego no hacía falta tener una consola en casa.

Bastaba con tener unas cuantas monedas en el bolsillo, quedar con los amigos y acercarse a los recreativos.

Aquellos locales formaban parte del paisaje de muchas ciudades y pueblos. Eran lugares llenos de luces, sonidos electrónicos, música y, sobre todo, de máquinas que parecían auténticas ventanas hacia el futuro.

🪙 Una partida podía costar 25 pesetas

Hoy nos parece increíble pensar que una partida pudiera costar tan poco, pero durante muchos años era habitual encontrarse con máquinas que funcionaban introduciendo una moneda de 25 pesetas.

Eso sí, las partidas no eran precisamente largas.

Podías meter tu moneda, empezar a jugar y, en cuestión de minutos, escuchar el sonido que nadie quería oír:

GAME OVER.

Entonces llegaba el dilema.

¿Gastabas otra moneda o guardabas esas pesetas para probar suerte en otra máquina?

Para muchos chavales, conseguir unas cuantas monedas era casi un pequeño tesoro. Las pesetas que recibíamos podían acabar rápidamente en un recreativo.

👾 Las máquinas que nos tenían enganchados

Los recreativos estaban llenos de máquinas diferentes. Había juegos de coches, peleas, plataformas, deportes, aventuras y los clásicos matamarcianos.

Cada máquina tenía su público.

Unos preferían ponerse al volante de un coche y competir por el mejor tiempo. Otros se pasaban horas intentando avanzar pantalla tras pantalla en juegos cada vez más difíciles.

Y después estaban los juegos de lucha, donde dos jugadores podían enfrentarse cara a cara.

La gracia no era solamente jugar.

Era jugar contra otra persona que estaba justo al lado.

No había partidas online, ni servidores, ni auriculares. Si querías demostrar que eras mejor que tu amigo, simplemente poníais una moneda y empezaba el combate.

🏆 El sueño de conseguir el récord

Una de las cosas más curiosas de los recreativos era la importancia que tenían las puntuaciones.

Muchas máquinas mostraban una tabla con los mejores resultados.

Y ahí aparecía otro pequeño desafío: conseguir colocar tus iniciales entre las mejores puntuaciones.

Normalmente solo había espacio para unas pocas letras.

Podías conseguir una puntuación espectacular y dejar tus iniciales grabadas en la máquina.

Durante unos días, cada vez que alguien jugaba podía ver tu récord.

Pero había un problema...

Siempre aparecía alguien dispuesto a superarlo.

Y cuando finalmente conseguía una puntuación mayor, tus iniciales desaparecían de la lista.

👀 El público también formaba parte del juego

Otra cosa que hoy hemos perdido era la sensación de tener espectadores.

Cuando alguien estaba jugando especialmente bien, era habitual que otros chavales se quedaran alrededor de la máquina mirando.

—¡Vamos, que llegas al final!

—¡Cuidado!

—¡Dale, dale!

A veces incluso había quien conocía perfectamente el juego y daba consejos al jugador.

Era una especie de competición improvisada en la que todos podían participar, aunque solo uno estuviera manejando los controles.

🚗 Los recreativos también fueron mucho más que videojuegos

Además de las máquinas tradicionales, fueron apareciendo juegos que intentaban ofrecer una experiencia cada vez más realista.

Llegaron las máquinas de conducción con volante y pedales, las de motos, los juegos de disparos con pistolas e incluso máquinas en las que había que mover físicamente el cuerpo.

Para un niño de los años 80 o 90 aquello podía parecer auténtica tecnología del futuro.

Hoy tenemos gráficos en alta definición, realidad virtual y videojuegos que simulan mundos completos.

Pero entonces, sentarse delante de una máquina con un volante, una pantalla y unos pedales ya era toda una experiencia.

🏠 Y entonces llegaron las consolas

Poco a poco, las videoconsolas comenzaron a entrar en muchos hogares.

Tener una consola significaba que ya no era necesario salir de casa para jugar.

Sin embargo, durante bastante tiempo los recreativos conservaron algo que una consola doméstica no podía ofrecer fácilmente:

el ambiente.

Podías jugar contra tus amigos, conocer a otros jugadores, competir por una puntuación y escuchar decenas de máquinas funcionando al mismo tiempo.

Por eso, para toda una generación, los recreativos no fueron simplemente un lugar donde jugar.

Fueron un punto de encuentro.

📼 Una época que desapareció poco a poco

Con el avance de las videoconsolas, los ordenadores personales e Internet, los hábitos fueron cambiando.

Los videojuegos empezaron a entrar definitivamente en las casas y los recreativos fueron perdiendo protagonismo.

Aquellos locales llenos de máquinas fueron desapareciendo poco a poco de nuestras calles.

Pero para quienes los vivimos, todavía basta escuchar determinados sonidos electrónicos para regresar mentalmente a aquella época.

Una moneda en la mano.

Una máquina encendida.

Un joystick.

Un botón rojo.

Y la pantalla esperando a que empezaras la partida.

Insert Coin.

🕹️ Y entonces comenzaba la aventura.